“이마트 5K 프라이스” 직접 가보니…5천 원으로 장보기 가능할까?

요즘 장보러 마트에 가면 제일 먼저 눈에 띄는 문구가 있습니다. 바로 “5천 원 이하, 초저가 5K 프라이스”입니다. 이마트가 지난 8월 14일 선보인 새로운 자체 브랜드(PL) 상품군인데요. 모든 품목의 가격이 5천 원 이하로 책정되어, 소비자 입장에서는 부담 없이 장바구니에 담을 수 있다는 점이 큰 매력입니다.

실제로 기자가 이마트 용산점을 방문했을 때, 곳곳에 붙은 ‘고래잇 페스타’ 현수막과 함께 5K 프라이스 매대에 사람들이 몰려 있었습니다. 한 50대 주부는 “일단 싸니까요, 싸니까. 싸니까.”라는 말로 선택 이유를 단번에 설명했는데, 요즘 장바구니 물가를 생각하면 누구나 공감할 만한 이야기죠.

5K 프라이스란 무엇일까?

5K 프라이스는 말 그대로 5,000원 이하의 생활필수품 전용 초저가 브랜드입니다. 가격은 880원부터 4,980원까지 책정되어 있으며, 주로 1~2인 가구가 부담 없이 소비할 수 있도록 소용량·소단량 제품으로 구성되어 있습니다.

예를 들어, 요즘 ‘금값’이라고 불리는 김을 보면, 유명 브랜드 제품(12봉 세트)이 7천~8천 원대인 반면, 5K 프라이스의 히말라야 핑크소금김(12봉)은 단돈 3,980원에 판매됩니다. 무려 절반 가격이죠. 또 ‘맛있는 두부(400g, 980원)’, ‘맛있는 콩나물(400g, 980원)’은 출시 3주 만에 각각 17만4천 개, 14만3천 개가 팔려 나가며 완판 행진을 이어가고 있습니다.

왜 이마트는 초저가 전략을 선택했을까?

최근 고물가·고금리 시대가 길어지면서, 소비자들의 소비 패턴도 달라지고 있습니다. 가성비 중심, 실속형 소비가 대세로 떠오르면서 ‘싼 게 최고’라는 인식이 점점 강해진 것이죠. 이마트는 이러한 흐름을 반영해 “가격 혁신”을 전면에 내세우고 있습니다.

또한 지난해 이마트는 에브리데이(슈퍼)와 합병을 진행해 대규모 공동 매입 체계를 구축했습니다. 덕분에 원가를 대폭 낮출 수 있었고, 그 결과 지속 가능한 초저가 브랜드를 만들 수 있었습니다. 단순히 일시적인 할인 이벤트가 아니라, 상시적으로 부담 없는 가격을 유지하겠다는 전략입니다.

재미있는 점은 보통 새 PL 상품이 나오면 기존 브랜드 제품 매출을 잠식하는 경우가 많은데, 5K 프라이스는 오히려 카테고리 전체 매출을 끌어올리는 효과를 보였습니다. 대표적으로 깐메추리알(500g, 4,980원)은 기존보다 15% 저렴한 가격으로 출시되면서, 관련 상품 매출이 약 13% 상승했다고 합니다. 그동안 비싸서 망설였던 소비자들이 ‘일단 싸니까’ 구매를 시작하면서 새로운 수요가 만들어진 셈이죠.

품질은 괜찮을까?

소비자들이 가장 우려하는 부분은 역시 “싼 게 비지떡 아니냐” 하는 점입니다. 실제로 과거 PL 상품에 대한 인식이 그랬기 때문이죠. 하지만 이마트는 이번 5K 프라이스의 약 25%를 글로벌 제조사와 협업해 만들었다고 밝혔습니다.

예를 들어, 스페인 NFC 오렌지주스(3,980원)는 세계적인 산지에서 컨테이너 단위로 직수입한 착즙 주스이고, 천연펄프 3겹 화장지(30m 12롤, 4,480원)와 휴대용 면도기 3중날(10입, 2,980원)은 글로벌 OEM 전문 업체와 협업해 가격을 낮추면서도 품질을 높였다고 합니다.

또한 올리브오일(250ml, 4,980원)은 유럽 현지에서 직접 들여와 3주 만에 2만7천 병이 팔리며 긴급 추가 물량을 확보할 정도로 인기를 끌었습니다. 단순히 저가가 아니라, ‘합리적인 가격 + 충분한 품질’을 동시에 추구하는 전략임을 알 수 있죠.

소비자에게 의미하는 것

이마트의 5K 프라이스는 단순히 가격 인하 정책이 아니라, 불황기에 소비자들의 생활비 부담을 덜어주는 하나의 생존 전략이자 유통업계의 새로운 판을 짜는 실험이라고 볼 수 있습니다.

특히 1~2인 가구가 늘어나고, 소비자들이 생활필수품에서라도 절약하려는 니즈가 커진 지금, 초저가·소용량·품질 강화라는 세 가지 키워드가 딱 맞아떨어졌습니다. 앞으로 다른 대형마트나 편의점 업계도 유사한 전략을 내놓을 가능성이 크고, 이는 소비자들에게 더 다양한 선택권을 제공하게 될 것입니다.

결국 중요한 건 ‘합리적 소비’입니다. 5천 원 이하로 장바구니를 채울 수 있다는 매력은 크지만, 실제 우리 생활에 꼭 필요한 품목을 현명하게 고르는 안목이 필요합니다.




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